23日,韩国IT巨头Kakao创始人金范洙因涉嫌操纵股价被检方逮捕,金范洙于2006年创立Kakao前身IWILAB后,一步步发展成韩国最大的IT企业之一,但在司法风险和发展动力不足的影响下,陷入成立以来的最大危机。
Kakao依仗庞大的体量以“章鱼爪”式扩张方式入侵“胡同商圈”引发中小商户反对,旗下金融科技企业Kakao Pay上市后,多名高管大量抛售股票期权套现引发“割韭菜”争议,在收购SM娱乐过程中涉嫌操纵股价,出行平台Kakao Mobility涉嫌操纵算法向特许出租车提供更多订单等,背负的“多宗罪”成为舆论众矢之的。
意识到危机的金范洙于去年10月宣布启动紧急经营模式,11月成立经营革新委员会,对组织架构进行大规模整编,旗下子公司从去年5月的147家“瘦身”至124家。
金范洙被捕无疑令集团的改革受阻,他被指控涉嫌在收购SM娱乐的过程中操纵股价,将SM娱乐股价抬升至竞争对手HYBE标购竞价以上,以此阻止HYBE标购。根据法院的判决结果,Kakao有可能放弃Kakao Bank第一大股东的地位。
根据韩国网络银行特例法,大股东必须满足“近5年内无涉嫌违反《特定经济犯罪加重处罚法》《公平交易法》等被罚款”的条件。
除涉嫌操纵股价外,检方还指控Kakao娱乐前代表金性洙和前投资战略负责人李俊镐(音)2020年在收购电视剧制作公司BARAM PICTURES过程中,高价买入进行增资。
Kakao Mobility涉嫌操纵算法,为旗下加盟出租车“Kakao T Blue”提供更多呼叫订单,金范洙还与区块链平台Klaytn高管涉嫌贪污公款,正在接受检方调查。
主要高管接连成为调查对象,Kakao陷入“四面楚歌”,正在大力发展的人工智能(AI)及海外业务不可避免受到影响。
Kakao代表郑信雅(音)日前宣布,Kakao将把海外业务扩张和AI作为集团发展两大轴心,并计划在今年内在即时通讯软件Kakao Talk中推出AI服务,这一计划或将发生不可测的变化。
高管因接受调查而被限制出境也令海外业务遭遇变数,去年12月Kakao Pay收购美国证券公司西伯特金融最终告吹,Kakao Mobility收购欧洲最大叫车应用FreeNow也未有明显进展。
虽然手中仍握有“韩版微信”Kakao Talk,但Kakao面临发展瓶颈已是不争的事实。统计显示,Kakao Talk的月活跃用户(MAU)去年12月首次低于优兔(Youtube),在Temu和全球速卖通两大跨境电商平台的左右夹击下,Kakao核心业务购物业绩表现也乏善可陈。
Kakao的危机直接反映在股价上,以22日收盘价为准,Kakao股价为4.1050万韩元,较去年底大跌24.4%。
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22日,在首尔南部地方法院,Kakao创始人金范洙(中)在接受逮捕必要性审查结束后走出法庭。【图片提供 韩联社】