自新冠疫情以来，陷入漫长低迷期的韩国免税行业在今年第一季度依然交出了令人失望的成绩单。各大公司正在积极寻求应对当前困境的生存策略，同时，有声音呼吁政府应借此机会放宽对免税行业的监管，以减轻其成本负担。
据韩国免税行业19日发布的数据，乐天免税店第一季度的营业亏损达到280亿韩元（约合人民币1.5亿元），相较于去年同期的358亿韩元盈余，业绩大幅减少。这也是自去年第三季度以来，乐天免税店连续三个季度亏损，累计亏损已达537亿韩元。现代百货免税店的营业亏损从157亿韩元减少到52亿韩元，尽管有所缩减，但仍未摆脱亏损状态。
其他主要免税店虽然勉强避免了亏损，但盈利能力显著下降，前景依然黯淡。新世界免税店的营业利润为72亿韩元，同比下降了17.1%；新罗酒店旗下的新罗免税店营业利润为59亿韩元，骤减了77%。
除乐天免税店以市内免税店为主力外，其他三家免税店曾寄希望于国内最大规模的仁川国际机场免税店能成为“摇钱树”，但结果却不尽如人意。
免税行业认为，中国团体游客的缺席仍对其业绩产生重大影响。尽管在疫情后，国内外自由行游客数量大幅增加，但依然不足以填补曾经作为主要消费群体的中国团体游客的空白。业内人士指出，外国自由行游客的消费模式已转向以美食和体验为中心，加之高汇率导致的国内销售疲软，行业盈利进一步恶化。
对于未来的业绩展望，免税行业同样持悲观态度。由于中国消费市场的长期低迷，游客何时回归仍然不确定，这是行业面临的最大难题。为避免明显的“业绩断崖”，乐天免税店等一些企业尝试通过海外门店网络开展海淘和反向海淘等新业务，但效果有限。
一位免税店负责人表示：“尽管将‘代购’佣金从目前的30%降至10%的方案正在讨论中，但目前最好的策略仍是‘勒紧腰带，艰难度日’。”
为了重振濒临崩溃的免税行业，部分业内人士呼吁政府放宽相关监管政策。首先，应将为促进免税店利润回馈社会而设置的特许使用费征收标准从销售额改为以店铺面积或营业利润为基础。
目前，韩国关税厅根据免税店的销售额征收0.1%至1.0%的特许使用费。尽管在行业景气时问题不大，但在当前亏损的情况下，这一负担对行业影响甚大。一位业内人士表示：“虽然政府在2020年至2023年将特许使用费减免了50%以减轻免税行业的负担，但这只是权宜之计，现在需要考虑更为根本的解决方案。”
此外，还有观点认为，应取消破坏免税业务稳定性的特许经营期限限制。当前，免税企业获得新特许权后，基本期限为10年，并可两次延长5年。最长经营20年后，需要重新参与投标。业内认为，特许经营期限的限制不仅阻碍了投资和就业，而且对海外免税业务的竞争力也产生了负面影响。
