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外籍劳动者正式大规模进入韩国劳动市场还要追溯到2004年政府出台雇佣许可制度。根据相关制度内容，允许外国人在建筑行业及农畜产业等领域就业。由此，首批来自菲律宾、越南、蒙古、泰国、印度尼西亚、斯里兰卡等6个国家的3167人以非专门就业（E-9）身份入境韩国。由于大规模导入外籍人力在韩国尚属首次，当时不少人士担心这会导致韩籍劳动者失业及薪酬条件恶化等问题。但如今回头来看，正是这样的制度为韩国制造业和农渔业高速发展打下基础。在这样的政策背景下，外籍劳动力成为韩国从事累、脏、险的3D行业（Difficult、Dirty、Dangerous）的主力军，而很多韩国人对这些行业存在根深蒂固的负面认识，求职时会刻意回避此类工作。另外，由于韩国大量年轻劳动力涌入城市，外籍劳动者已成为农渔村中农忙季节的主要劳动力。
随着制造业和农渔村地区对劳动需求的增长，近年来入境的外籍劳动者数量也呈急剧增加的趋势。数据显示，2012年起访韩的外国劳动力每年超过5万人，而新冠疫情暴发前的2019年以雇佣许可制入境的外籍移民劳动者人口曾达到27.6万余人。此外，允许中国等外籍同胞在建筑、制造行业工作的访问就业（H-2）签证持有者数也在2019年末达到22.6万人。另有1.7万外国人持船员就业（E-10）资格在韩工作。
不过，2020年新冠疫情的暴发使得韩国劳动市场发生悄然改变，外籍劳动者的薪酬和待遇显著提高。受新冠疫情影响，外籍劳动者入境难度加大。统计显示，2020年末以雇佣许可制入境的外籍劳动人口为23.6万人，同比减少超过4万人。访问就业人数降至15.4万人，同比减少7万余人。由此，疫情以来接连出现很多人力不足的制造企业及农忙时期无法按时收获的农户。由于韩籍劳动者长期以来对累、脏、险行业存在负面认识，这些行业招聘本国劳动力困难重重。在此背景下，雇主只能依靠提高外国劳动力薪酬来维持生产等。
有专家指出，疫情以来外籍劳动力工资大幅增长，今年工资整体下降的可能性微乎其微。韩国政府计划推进外国劳动力入境，以缓解部分行业劳动力紧张问题。但随着韩国疫情的再次反弹，政策能否如期推进仍是未知数。专家认为，疫情以来出现的高物价和工资上涨已在全球各国成为普遍现象，韩国也将不可避免面对这一问题，政府应该积极摸索培养熟练技术型人才方案。另有人士指出，应以合理的眼光看待外国劳动力工资上涨问题。根据韩国统计厅统计，2018年进行个税年度汇算的57.3万名外籍劳动者平均年薪为2590万韩元（约合人民币13.8万元），远低于韩国劳动者（3647万韩元）平均薪酬。这就意味着，即便疫情后外籍劳动者工资大幅上涨，仍难以达到与本国劳动者的同等水平。此外，有专家建议称，韩国政府应该改善人力不足行业的工资条件和劳动环境，促进本国劳动者在相关行业就业。
