全球造船公司正全力以赴开发“智能船(Smart Ship)”。在这种情况下，中国首次成功试航无人驾驶船舶。由于中国的快速行动，韩国国内造船业界等全球造船企业在海上的无人驾驶技术竞争将进一步白热化。
据造船业和中国媒体17日报道，由中国国内企业研发的自主航行货船“筋斗云0号”12月15日在珠海东澳岛首航成功。据介绍，2017年底，中国船级社、武汉理工大学、珠海市政府和云洲智能等单位联合发起“筋斗云”号小型无人货船项目。
在当天的首航仪式上，中国船级社科创试验中心主任蔡玉良说，“筋斗云0号”的首航，对于船舶自主航行技术的研发、测试、规范标准制定具有开创性意义。通过减少驾驶员直至实现无人自主航行，可实现船舶设计建造的突破。在同样载重能力下，节约超过20%的建造成本，20%的运营成本，同时减少15%的燃油消耗并大幅度降低排放。
中国自主研发无人驾驶船舶的背景在于全球船舶市场的格局正从价格竞争转移到技术竞争。与此同时，在价格竞争中处于不利地位的发达国家也打开了可以用技术和品质来决胜负的新市场，因此正在积极地为技术高度化而努力。
在中国之前，提出关于无人驾驶船舶基本理论的主要是欧洲地区。英国劳斯莱斯(Rolls Royce)公布了2016年无人驾驶船舶发展蓝图，并计划到2035年将远洋航行船舶完全无人驾驶化。从远程监控阶段开始，逐步达到远程操纵，最终完全实现无人驾驶状态。
挪威120TEU级无人驾驶船雅拉-比克尔兰(YARA Birkeland)的试航也已临近。外国媒体预测说，试航将于2020年结束。
有人指出，韩国错过了最佳时机。但韩国目前已开始以海洋水产部为中心开发无人驾驶船舶。海洋水产部今年11月制定了“海洋水产智能化战略”，计划到2025年为止，将无人驾驶船舶技术达到国际海事组织(IMO)认可的“三级”(以最少人员遥控航行)水平，并计划于2030年建造完全无人驾驶水平的“四级”船舶。通过这一措施，国内造船业界将在全球无人驾驶船舶市场上占据50%的占有率。
造船企业也在全力开发智能船。大宇造船海洋将船舶运用尖端ICT技术，以开发“经济、安全、透明、便利”的船舶为目标，于2011年在业界首次与海外企业合作开发了经济航运解决方案。大宇造船海洋正在开发或计划开发“船舶监控解决方案”、“安全航行支援解决方案”、“器材状态分析解决方案”、“货物状态监控解决方案”等，计划分阶段推进到2022年。
现代重工业也开始开发无人驾驶货船。三星重工业和SK电信一起完成了业界首次无人驾驶船舶测试平台的构筑，并成功检验了技术，行动迅速。
但是也存在对无人驾驶船的否定看法。因为装载货物行驶的船舶可能直接暴露给海盗等。
国内造船公司有关负责人表示:“无人驾驶船只目前成为‘大势所趋’，但这将仅限于客轮。货主对运载数百亿、数千亿韩元货物运行的货船完全无人化持否定态度。”
【图片提供 KMI 】
