▲ 早在默片时代，美国影人就把中国人的形象搬上银幕了。受19世纪末以来的排华运动的影响，黄祸的化身“傅满洲博士”开始活跃在美国影坛上。傅满洲被塑造成拥有尖下巴、八字胡、细长眼的奸诈邪恶的形象，总是幽闭在黑暗世界中，精通各种酷刑和毒药，策划种种邪恶勾当。他集当时西方人对东方华人所有最恶劣的想象于一身。
1937年的《大地》改编自赛珍珠的同名小说，该片获得多项奥斯卡金像奖。影片中善良勤劳的王龙夫妇是中国农民的代表。他们真正执着于土地，视土地为生命。影片对中国人，尤其是中国农民进行了更加实际和更加细致的刻画，使得美国人从电影中得到了对中国人总体形象的广泛印象。
▲ 太平洋战争爆发后，中国成为美国的重要盟友。由于中国在反法西斯战争中的重要贡献，此时美国影坛出现一系列反映中国抗战的电影。1944年的《龙种》同样改编自赛珍珠小说，讲述了中国一个宁静的村庄遭到入侵后的巨大变化。倔强的进步妇女小玉带领村民与侵略者展开了英勇的斗争。
1958年的《六福客栈》设定的背景是中国抗战时期，英国女传教士葛拉蒂带领其收留百名孤儿经历爬山涉水千难万险，终于转移至后方。本片体现了美国民众对中华儿女的反侵略精神的同情，但在片中，贫穷愚昧的中国仍需要西方人的帮助。
▲ 1949年至1972年中美建交前，由于中美两国的对峙和敌视，使中国人再度以敌人的形象出现在美国大众文化。《水深火热》（1954）描述一名共产主义者试图在朝鲜或满洲投射原子弹嫁祸美国，一位美籍华人从那名“赤色分子”的阶下囚那里得知情报，舍身阻止了这一阴谋。
007是好莱坞电影中的著名系列，1962年发行的《不博士》单元讲述了詹姆斯·邦德只身深入中国不博士罪恶魔窟，粉碎了其在加勒比海小岛上将核弹头对准美国的军事基地的阴谋。不博士是傅满洲形象在六十年代的翻版。冷战意识形态的潮涨潮落在好莱坞中国形象的工作坊里立杆见影。
▲ 1970年代，好莱坞拍摄的中国功夫片风行一时。其中，由李小龙领衔主演的一系列功夫片反响强烈。李小龙在打破华人“东亚病夫”的刻板印象的同时，无意中也为华人树立起一种新的刻板印象：那就是中国人都能打、中国人只能打。中国人在美国电影中的形象，也被限制在了功夫高手之中。
后来进军好莱坞的成龙也并没有摆脱拳脚功夫大于人物性格的角色，没有太丰富的性格、没有太立体的形象，而且成龙在影片中对白人女性角色始终缺乏吸引力。
▲ 随着中国文化影响力的扩展，迪斯尼“公主奇缘”系列传奇也穿上中国古典文化的外衣。花木兰代父从军的故事被改造成为“英雄冒险”的好莱坞经典故事模式。而花木兰形象的卖点，仍然在于西方人对于东方异域文化的神秘感和猎奇感。
《功夫熊猫》系列电影同样是好莱坞功夫电影的延伸，但或多或少融入儒家、道家等中国传统思想元素。片中阿宝的师傅，是一个深谙中国武术内涵和哲理的角色。他明白什么叫做“因材施教”，也知道什么是“有教无类”，这些都是儒家的思想内容。《功夫熊猫》第二部中，有着东方血统的导演詹妮弗·余把一种独属于太极的以柔克刚、以慢克强的道家哲学带入到了影片的大战高潮中。从拳脚功夫到哲学内涵，这是中国功夫和武术在好莱坞的一个巨大的飞跃。
▲ 奥运会、世博会之后，中国的国际地位不断提升。随着国内电影票房一再飙升，中国也以正面的、积极的、主力的形象一再出现在好莱坞的主流电影中。在艾默里奇的灾难大片《2012》中，在中国西藏的“卓明谷”所制造的“诺亚方舟”成为了全球最后的避难所。影片《2012》中，善良的中国母亲还拯救了主角一家人。好莱坞电影中的中国形象扮演着越来越正面、越来越关键的角色。
《地心引力》中，中国的空间站“天宫一号”甚至成为了拯救桑德拉·布洛克的“伊甸园”。试想一下，简直是永远不可一世的美国人却需要中国人的援助，这在以往的好莱坞电影里几乎是不可能的情节。而在神舟飞船上，桑德拉·布洛克面对纯中文按键时的手足无措，似乎还让我们看到了“学好中国话，走遍宇宙都不怕”的意思。毫无疑问，中国形象的这种变化，来自于全世界对中国制造和中国技术的认可。
