谭德塞在瑞士日内瓦WHO总部出席新闻发布会时作上述发言。谭德塞称：“WHO一直在持续地评估疫情，我们为令人吃惊的传播范围和严重程度而感到忧虑，也为令人吃惊的不作为程度而感到忧虑。我们因此做出了新冠肺炎可以被认为是大流行病的评估决定。”
谭德塞还表示，“pandemic”不是一个轻易或者随意使用的一个单词，使用不当可能会引发非理性的恐惧，或不正当地承认与疾病的斗争已经结束，都可能会导致不必要的痛苦和死亡。
在过去的两周时间里，中国境外的新冠肺炎确诊病例已经增加13倍，受感染的国家数量扩大三倍。目前全球114个国家出现超过11.8万个病例，近4300人因此失去生命。谭德塞表示各个国家还有很多工作要做，要求各国为防治新冠肺炎付出努力。他表示，在未来几天或数周内，新冠肺炎的确诊病例数量、死亡数量和受影响的国家数量都会继续攀升。如果各国政府可以即使发现、检测、隔离、治疗、追踪，那么就可以阻断集体感染甚至地区性感染，即使出现大范围传播的国家也可以扭转扩大传播的趋势。
谭德塞强调，一些国家已经证明新型冠状病毒可以被控制。摆在出现集体感染或地区传染的诸多国家面前的挑战不是他们能不能做到，而是他们有没有这样的意志。中国和韩国的疫情已经显著降温，对目前在伊朗、意大利和韩国采取的控制病毒传播措施表示感谢。大家都知道，正如在中国发生的那样，这些措施会给社会和经济造成沉重打击。各国必须采取全社会和政府上下一致应对的方针，建立一个阻止传染、拯救生命和减少影响的全面战略，在疫情对各国保健系统、经济、社会造成的冲击最小化基础上，保障和尊重人权的前提下，找到平衡。
谭德塞表示，WHO的使命就是保障公共卫生。为减小新冠疫情扩散给社会、经济造成的影响，需要所有领域的伙伴携手合作。这是一场公众卫生危机，触及到每个领域，因此每个部门和每个人都必须参与这场战斗。谭德塞还呼吁所有国家激活并扩大其应急机制，寻找、隔离、检测并治疗每个病例，追踪每个密切接触者，让医院做好准备，保护并训练医护工作者。
“全球性流行病”是全球性的疾病爆发，WHO官方此前有两次宣布“全球性流行病”，一次是1968年香港流行性感冒导致超100万人丧生，另一次是2009年甲型H1N1流感爆发，蔓延到214个国家和地区。
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